Evreux : un prêtre reconnu coupable d’agression sur mineur, appel à témoignages du diocèse

Ce 9 juin, l’abbé Jérome Payre, ex-prêtre du diocèse d’Evreux, a été reconnu coupable d’agression sur mineur par le tribunal d’Evreux. Il était en poste à Verneuil-sur-Avre quand l’affaire a éclaté en 2023, pour des faits en 2006 et 2019 sur deux frères de la même famille, alors mineurs, dont un qui avait une vocation sacerdotale, commis à Saint-Jean de Monts en Vendée (diocèse de Luçon) dans une colonie de vacances qu’il avait fondée avec des laïcs. Le prêtre avait alors été interdit de ministère.

Comme l’indique la presse locale, « le tribunal judiciaire d’Évreux l’a reconnu coupable et l’a condamné à dix mois de prison avec sursis simple, interdiction d’exercer une activité en relation avec des mineurs pendant dix ans. Il est en plus frappé d’une inéligibilité de cinq ans et inscrit au fichier des délinquants sexuels. Il devra également payer 1 € à la victime au titre des dommages et intérêts et 3 000 € frais d’avocat. Il doit également payer 1 euro à l’évêque d’Évreux évêque qui s’est constitué partie civile et 1 000 € de frais d’avocat« .

Le diocèse s’est aussi constitué partie civile. Sur le banc des accusés, le prêtre avait reconnu la masturbation mais contesté l’intention de violer la victime; le procureur avait requis douze mois avec sursis.

BFM décrivait en 2023 les circonstances de l’affaire : « En janvier 2023, un jeune homme, aujourd’hui âgé de 21 ans, se confie au curé de la paroisse Saint-Taurin d’Evreux. Il lui rapporte des comportements inappropriés tenus par le prêtre de Verneuil à son égard, il y a quelques années, lors d’un camp de vacances où il partageait sa chambre avec ce dernier.

Le curé avertit alors l’évêque du diocèse d’Evreux qui adresse le 20 février un signalement au parquet d’Evreux. Le procureur de la République ouvre une enquête préliminaire, confiée à la brigade de recherche de la gendarmerie d’Evreux. Au cours des auditions, le frère aîné de la victime, aujourd’hui âgé de 31 ans, dénonce des faits similaires aux enquêteurs.

Le prêtre Jérôme Payre est l’actuel curé de la paroisse de Sainte-Marie du Pays de Verneuil à Evreux. Le religieux est né en 1968. Ordonné prêtre en 1995, c’est en 2018 qu’il devient curé à Verneuil. La même année, il devient membre du conseil presbytéral. Depuis 2022, Jérôme Payre est également vicaire épiscopal et membre du conseil épiscopal.

En l’an 2000, Jérôme Payre fonde, en compagnie de laïques, la colonie de vacances Katorin. Chaque année, au mois d’août, entre 60 et 70 enfants participent à ce camp de vacances organisé dans la commune de Saint-Jean-de-Monts en Vendée ».

Le diocèse maintient la suspension du prêtre

Mgr de Cagny, évêque d’Evreux, a annoncé maintenir la suspension de l’abbé Jérome Payre et l’interdiction de tout contact avec les mineurs « le temps de la procédure canonique », visiblement toujours en cours – et qui devait probablement attendre le jugement civil.

D’après la presse locale, le diocèse aurait aussi lancé un appel à témoignages – rien n’a été formellement publié en ce sens, mais on peut le déduire de l’avant-dernière ligne du communiqué : « à toutes celles et ceux qui seraient témoins ou victimes de faits similaires, je redis : le diocèse est à votre écoute, et les autorités judiciaires doivent être saisies« .